Quelles histoires de France s’incarnent dans son équipe nationale de football ? Voici l’ambition de François Da Rocha Carneiro, dans un ouvrage appelé à faire date. Une histoire de France en crampons, préfacée par Patrick Boucheron, nous fait découvrir une suite de vignettes : des moments de vie et de sport, illustrés par des matchs emblématiques. Ces évènements nous proposent, en effet, un certain récit de la France. L’étude ne porte pas seulement sur les choix tactiques et stratégiques, les performances de l’équipe, mais, surtout, sur les visages de la France représentés dans son équipe de football masculine. Les joueurs sont nombreux, mais 4 figures émergent parmi ses footballeurs, pour la plupart issus de milieux sociaux globalement similaires sur les décennies : les catégories populaires, avec une part importante de populations d’origine immigrée. Car c’est est à une histoire populaire de la France que nous convie l’auteur. Les 4 figures de la nation, retrouvées dans les rangs des Bleus, ce sont chacune un pan de notre Histoire : le soldat, le travailleur, le démocrate, et le fils d’étranger.

Déjà, le soldat, car métaphores sportives et guerrières se confondent aisément. La guerre de 1914, c’est le « Grand match », comme celle de 1939. A l’inverse, la victoire française sur l’équipe britannique en 1921 est la « Revanche de Waterloo » pour la presse sportive. L’équipe de France qui affronte la Hongrie en mai 1914 se retrouve quelques mois plus tard sur la ligne de front, et ses joueurs s’y battent avec distinction. Comme le Roubaisien Emile Dusart, décoré de la Légion d’honneur, mort pour la France le 7 janvier 1918. Mais le football permet aussi aux nations de se mesurer pacifiquement. La rencontre France-Belgique du 9 mars 1919 est vue comme une joute, honorable, entre deux vainqueurs de la Grande Guerre. « Quelle belle bataille à venir » s’enthousiasme le Sportwereld, journal belge. L’équipe de France de 1940 semble, elle, une réponse directe à l’Allemagne nazie : plusieurs immigrés naturalisés, et le Guyanais d’origine sénégalaise Raoul Diagne y servent. Le gardien de but Rudi Hiden est un Autrichien exilé depuis l’Anschluss de 1938. « Face au monstre » s’interroge d’ailleurs l’une des parties de ce livre : que faire lorsque l’équipe doit lutter dans un pays soumis au joug totalitaire ? Comme lors du match à Berlin de mars 1933, en pleine Machtergreifung (Prise de pouvoir) des nazis… …Ou lorsque l’équipe de France affronte l’Italie le 4 décembre 1938, à Naples. Le stade est noyé par les slogans fascistes des supporters italiens.Peu de temps avant, le gouvernement italien a ouvertement réclamé l’annexion de la Savoie et de Nice. La France perd le match. Cependant, dans un café de la ville,réagissant aux moqueries de supporters italiens, le joueur Etienne Mattler anticipe une scène mythique du film Casablanca. Il se lève, et entonne la Marseillaise avec ses camarades. Mattler sera résistant et déporté pendant l’Occupation.

Au-delà de ces questions politiques, les joueurs sont aussi des travailleurs. Le football amateur, celui que l’on peut retrouver dans Les rois du sport, où Fernandel joue un piètre gardien de but et Raimu son coach improvisé, s’efface. L’outil de travail du footballeur, c’est son corps. Celui-ci est vite investi par les marques publicitaires. Cependant, il peut exister des moments de révolte : comme en 1978, où la majorité des joueurs refuse de repasser de trois bandes blanches leurs chaussures. Ces trois bandes sont l’emblème d’Adidas. Le refus de les porter marque l’insatisfaction financière des joueurs face à leur sponsor. Les joueurs, en tant que salariés, font état de revendications que l’on retrouverait dans d’autres domaines professionnels. En effet, la grève peut tout à fait paralyser une équipe : menace de grève en 1938, grève lors du mondial de 2010 en Afrique du Sud. Monde du travail et monde sportif ne font qu’un à ces occasions. De même, l’évolution de l’équipe de France accompagne celui de la société française. François Da Rocha évoque ainsi une « France de sang mêlé » pour décrire les Bleus, dont la composition représente les vagues d’immigration depuis celles du début du XXe siècle. La sélection des années 1950 est moquée d’ailleurs par ses adversaires pour les origines immigrées de certains joueurs, comme Raymond Kopa. Le Sport Digest de 1953 publie une caricature volontiers xénophobe sur les origines des joueurs de l’équipe de France. La sélection « black-blanc-beur », célèbre pour sa victoire de 1998 au Mondial, émerge pleinement lors du France-Arménie de 1996, la présence de joueurs d’origine maghrébine s’accroissant en effet à compter des années 1990. l reste alors à savoir quelles pages de l’aventure footballistique, et nationale, sont à écrire, par ces acteurs de l’Histoire… en crampons.

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